Освен че е първият човек, открил комета с помощта на телескоп, тя е и първата жена, работила като професионален астроном в Съединените щати…
През 19 век жителите на Нантъкет, Масачузетс, са били известни със своите телескопи, насочени към морето в очакване на местните рибари и китоловци. Мария Мичъл обаче използва своя телескоп, за да наблюдава звездите.
Докато расте, тя помага на баща си, любител астроном, да прави сложни навигационни изчисления за капитаните на кораби, да хронометрира лунни и слънчеви затъмнения и да записва движението на небесните тела.
И така, в 22:30 часа на 1 октомври 1847 г. 29-годишната Мария е на покрива на къщата си, където баща ѝ е построил обсерватория. Тя открива нещо, което не фигурира в нейните астрономически карти: комета.
Шестнадесет години по-рано датският крал Фредерик VI предложил златен медал на първия човек, открил комета през телескоп. Наградата отива при Мичъл. Благодарение на откритието си тя става първата жена професионален астроном в САЩ. Година по-късно е избрана за първата жена член на Американската академия за изкуства и науки.
Тези постижения помогнали на Мичъл да се застъпи публично за участието на жените в науката, премахването на робството и избирателните им права.
Кометата 1847-VI, която тя открива, става известна като кометата на мис Мичъл. Освен това един от кратерите на Луната носи нейното име. Година преди смъртта й, през 1888 г., нейният брат океанограф, Хенри Мичъл, е част от група учени, които основават National Geographic Society.