Ефектът на Дънинг-Крюгер звучи така: „Хората с ниска квалификация, правят погрешни заключения и вземат лоши решения, но не са в състояние да осъзнаят грешките си поради ниското си ниво на квалификация.“
Нека дешифрираме: Липсата на разбиране на допуснатите грешки води до убеденост в собствената правота и следователно до повишаване на увереността в решенията и в себе си, както и до осъзнаване на своето превъзходство.
По този начин ефектът на Дънинг-Крюгер е психологически парадокс, с който всички ние често се сблъскваме в живота: по-малко компетентните хора се смятат за професионалисти, докато по-компетентните хора са склонни да се съмняват в себе си и своите способности.
За отправна точка на своето изследване Дънинг и Крюгер определят известното твърдение на Чарлз Дарвин:
„Невежеството поражда увереност по-често от знанието“
и на Бъртранд Ръсел:
„Едно от нещастията в нашето време е, че онези, които са уверени, са глупави, а онези, които имат някакво въображение или разбиране, са пълни със съмнения и нерешителност.“