Ракът се причинява от генни мутации, които се натрупват в клетките с течение на времето. Въпреки това такива дълголетни животни, като китовете или слоновете, почти никога не се разболяват от рак.
Учените наричат това явление парадокс на Пето.
Хората и много други животни имат гена p53, който помага за възстановяването на ДНК, повредена по време на репликации. Но слоновете имат 20 копия на този ген. И всеки има два алела (варианти). Тоест общо 40, спрямо човека, който има само един вариант.
Ново изследване в областта на молекулярната биология и еволюцията показва, че точно тази прави слоновете успешни в борбата с рака.
Робин Фареус, молекулярен онколог от Националния институт по здравеопазване и медицински изследвания на Франция, счита, че това откритие ще предостави много нови възможности за възстановяване на увредени геноми при хората.
При бозайниците p53 играе критична роля в предотвратяването на мутиралите клетки да се превърнат в тумори. Той или инициира тяхното възстановяване, или ги унищожава. При повече от половината пациенти с рак във Франция този ген е бил изгубен поради случайни мутации.
Сю Хаупт, клетъчен биолог от онкологичния център Peter McCallum в Австралия, която не е участвала в работата, нарече резултатите вълнуващи.
Тя беше подкрепена от вирусолога Вирджиния Пиърсън от Fox Chase Cancer Center. Според нея генната характеристика на слоновете ще бъде невероятен ресурс за разбиране на вътрешния клетъчен отговор на увреждане на ДНК.
Механизмът, който позволява на китовете да избегнат рака, все още не е разбран.