Какво знаеш за шоколада? Научи повече за историята му и интересното пътуване на какаовите зърна до шоколадова лента.
Знаете ли, че има Световен ден на шоколада? Той се провежда всяка година на 7 юли. Шоколадът е използван за пиене преди повече от 3500 години в Централна Америка. Той е много популярен сред маите и ацтеките, които смесват какаовите зърна с ванилия или люти чушки. Всъщност какаовите зърна са били толкова важни за тях, че са били използвани като пари. Първото какао се отглежда в Еквадор, който дълго време е бил най-големият в света производител на какаови зърна. Еквадор все още е един от десетте най-големи производители, но днес повече от 70% от какаовите зърна идват от Западна Африка.
Шоколадът е растение. Сериозно! Пътят му тръгва от едно високо дърво Theobroma cacao, което вирее 20° северно и южно от Екватора в горещи и влажни райони. Дървото дава овални плодове, дълги между 12 и 20 см, които съдържат между 30 и 50 семена. Тези семена, познати като какаови зърна, са в основата на шоколада. Преди да се превърнат в шоколад обаче, какаовите зърна преминават през ферментация, сушене и печене.
Как се произвежда шоколад?
Какаовата маса се смесва с още какаово масло и захар, за да се направят шоколадови блокове, известни като пистоли, от които шоколатиерите правят шоколад. Обикновено към тези пистоли се добавя и лецитин, който не е задължителен, но придава повече гладкост на шоколада. За производство на млечен шоколад към какаовата маса се добавя и мляко. Белият шоколад пък се прави от какаово масло, захар и мляко на прах.
Пистолите се темперират т.е. нагряват се до определена температура, при която какаовото масло достига най-стабилната си форма. Това прави готовия шоколад устойчив на стайна температура, с гладка и лъскава повърхност, и прави възможен онзи незабравим щракващ звук, който се чува при отчупване на парче хубав шоколад.
Майсторите шоколатиери темперират шоколада си сами. Смесват го с различни допълнителни вкусове и есенции, добавят ядки или други добавки и създават шедьоври!
Как да си изберем шоколад?
При избора на шоколад е важно да следите за няколко неща! Ето кои са те:
Процент какао – Шоколадът с по-висок процент какао съдържа повече антиоксиданти и полезни вещества, както и по-малко захар от този с по-малко какао. Ако освен удоволствие, търсите и ползи от шоколада, изберете такъв с над 70% какао.
Количество захар – При производството на шоколад към какаото се добавя захар, за да балансира горчивия му вкус. И макар тази съставка да е необходима, в повечето продукти се прекалява с нея до степен, в която усещате захарта, а не шоколада.
Лецитинът не е задължителна, но е често употребявана съставка в шоколада, защото играе ролята на емулгатор и улеснява смесването на какаовото масло и какаото. Най-често в шоколада се използва соев лецитин, извлечен от соеви зърна, но количството, което се използва е толкова пренебрежимо малко, че не представлява проблем дори за хората, избягващи соя.
Овкусители – Често към шоколада се добавят различни подправки, ядки, екстракоти и дори етерични масла, за постигане на различни вкусове. Когато избирате такъв шоколад, следете овкусителите да са натурални, а не синтетични. Пълна гаранция за това имате при био шоколадите, макар че това не е задължително условие.
Приятно хапване!