Чрез измерване на гравитационното поле се регистрират повечето катаклизми – топенето на ледниците, повишаването на морското равнище и намаляването на водоносните източници – всички части на общата картина на изменението на климата.
Двата спътника на мисията GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) остават в орбита в продължение на 15 години, за да измерват как движенията на големи водни тела влияят на гравитационното поле на планетата. Събраните данни позволяват да се изследва еволюцията на промените, изменението на климата, както и да се изрисува картина със заглавие „Бъдещето на водата на Земята“.
GRACE е съвместна мисия на НАСА и DLR (германска космическа агенция) за картографиране на гравитационното поле на Земята. Мисията, която продължава 3 пъти по-дълго от очакваното, позволява наблюдение на световния воден цикъл, топенето на ледниците и промените в морското равнище. Сред илюстрираните данни едни важни цифри се отнасят за ледниците.
За първи път е извършено директно измерване на тяхното топене. През наблюдавания период Антарктика губи 260 милиарда тона лед всяка година, докато Гренландия губи 140 милиарда.
Топящият се „земен лед“ предизвиква повишаване на морското равнище, а GRACE сочи, че от 2005 до 2017 г. то се е повишило средно с 3,8 мм за година. Доколкото знаем, нищо подобно не се е случвало през последните 5000 години.
Въпреки това, топенето на ледниците не е единствената причина за явлението. Увеличението също се дължи на топлинното разширение – увеличаването на средната температура води до заемане на по-голям обем при същото количество вода.
Да наблюдаваме бъдещето
Потвърждаването или модифицирането на съществуващите модели е от основно значение не само за създаване на ефективни селскостопански техники, но и за планиране на използването на вода – ресурс, който е неголям.
Между края на 2017 г. и началото на 2018 г. двата спътника бяха изгорени в атмосферата, но НАСА и DLR стартираха мисията GRACE-FO: два други спътника, които благодарение на гравитационните измервания ще предоставят ценна информация за климата.