Най-старите солни кристали в света, открити от кладенец в Карелия, предоставиха информация за състава на атмосферата преди 2,3 милиарда години.
Количеството кислород надмина и най-смелите очаквания. Откритието е описано в научна статия, публикувана в списание Science от голям международен научен екип, ръководен от Aivo Lepland от Геоложката служба на Норвегия.
Атмосферата на Земята е изпълнена с кислород от живи организми. Процесът на фотосинтезата постепенно обогатявала въздуха с този газ, животворен за съвременните организми, но който убива почти целия живот от онова време. Първите следи от кислород са на около 2,5 милиарда години. Концентрацията на газ нараства бавно: само преди 1,9 милиарда години тя достига 1%. Поне така смятаха учените досега. Само че кристалите на халит (минералът готварска сол), извлечени от недрата на земята по западните брегове на езерото Онега, изглежда принуждават експертите да преразгледат своите възгледи.
Кристалите са извлечени от параметричния кладенец Онега от геолози от Карелския изследователски център и Геоложката служба на Норвегия. Дълбочината на кладенеца достига 3,5 километра, а сондажът му е завършен през 2008 г.
Тези проби са невероятно древни: предишният рекорд за възрастта на халитните кристали е счупен с милиард години. Факт е, че този минерал обикновено е лошо запазен, тъй като солта се разтваря лесно във вода. В сухите гранитни дълбини на Карелия обаче халитът е съвършено запазен.
Тези кристали са солта на първичните морета и предоставят уникална информация за състава на атмосферата и океанската вода в онези далечни епохи.
Учените, разбира се, не се интересуват от солта като такава, а от примесите. Най-важното доказателство е неочаквано високото съдържание на сулфат. Това показва, че в морската вода е разтворено значително количество кислород.
„Това е най-силното доказателство, че древната морска вода, от която са били отложени тези вкаменелости, е имала висока концентрация на сулфати, достигаща, според нашите оценки, най-малко 30 процента от сегашната стойност“, обяснява Лепланд.
„Това е много по-високо от преди и ще изисква значително преразглеждане на насищането с кислород на земната атмосфера и океан преди два милиарда години.“
Оказва се, че концентрацията на кислород в земната атмосфера е достигната много по-бързо, отколкото смятат експертите.
„Било е по-скоро като пожар, отколкото струйка“, казва съавторът на изследването Клара Блетлър от Принстънския университет.