Червената планета се характеризира със сурови условия. Почвата почти не съдържа полезни микроби – наситена е със соли и минерали, поради което повечето растения, познати ни на Земята, не биха могли да виреят на Марс. Последните изследвания обаче показват, че решението се крие в люцерната или известна с латинското си име като Medica sativa.
Учените са открили, че люцерната е способна не само да оцелее, но и да расте във вулканична почва със състав, подобен на този на Марс. Те смятат, че тя може да бъде добра основа като начална култура.
С течение на времето люцерната би обогатила почвата, където би се отглеждала, а също и да се използва за наторяване на земята, върху която по-късно могат да се отглеждат ряпа, репички и маруля.
Поради ниското съдържание на хранителни вещества в почвата и високата соленост на водата, практически е невъзможно да се отглежда каквато и да е култура. Затова е от значение увеличаването на хранителните вещества и намаляването на солеността на почвата.
Предишни изследвания показват, че изключително издръжливи култури, отглеждани на Земята, не могат успешно да се отглеждат на Марс без допълнителни торове. Въпреки това експертите са установили, че люцерната може да расте на марсианска почва без тор.
От друга страна, чистата вода също е необходима за поддържане на културите. Според учените солената вода от Марс може да се третира с бактерии и след това да се филтрира през вулканична скала, за да се получи прясна вода за отглеждане.