Тайните общества вероятно са възникнали още в ранната историческа епоха. Те съществуват паралелно от най-ранните цивилизации до наши дни. Следи за тях могат да се открият елементи от будизма, египетският окултизъм, зороастризма и др.
Известни са древни общества, като това на ишамелитите, фанатични последователи на исляма. По същество тайните общества са вид секти, със строги вътрешни правила, които за тях са над обществените норми или закони.
Едно от легендарните древни тайни общества е това с мистичното наименование обществото на „Деветимата неизвестни“. Създадено е от легендарният император Ашока, владетел на територии простираща се от Индия до Цейлон и Индонезия.
Формирането на съвременните тайни общества, или поне на основната част от тях т.нар. Илюминати започва в късното средновековие, когато Адам Вайсхаупт успява да обедини няколко силни масонски ложи в една нова и мащабна организация.
Според известният в средите на конспиратори блогър Бен Фулфорд, илюминатите днес се делят основно на две – едните нарича хазарски илюминати с другите илюминати гностици. Двете групировки имат различни виждания за развитието на Света и постоянно са в невидимо противоборство. Резултатите от което са видими за всички.