15 октомври се счита за Международен ден на белия бастун. През 1921 г. Джеймс Бигс – фотограф от Бристол, Великобритания, ослепява след злополука. Там, където живеел той, трафикът по улиците бил огромен. Затова мъжът боядисал в бяло бастуна, с който си служел и подпомагал придвижването му. Белият цвят го направил по-забележим.
През 1930 година французойката Жили Дербемон дава идеята бастуните, използвани от слепи хора, да бъдат оцветени в бял цвят, за да се забелязват по-добре отстрани и именно белият цвят да бъде знак-символ на зрителния дефект. През следващата 1931 г. кметът на Париж реализира тази идея.
През 1931 година във Франция стартира национална програма за движение на незрящи хора. В САЩ въвеждането на белия бастун се дължи на Джордж Бонъм.
През 1943 г. в Пенсилвания, работещият във военна болница психолог Ричард Хувър изобретява дългия бял бастун. Това изобретение било провокирано от тежката ситуация, в която са се намирали слепите му пациенти. Поради опасност от бомбардировки, болницата била разположена в гора и в няколко сгради отдалечени една от друга. Това много затруднявало придвижването на слепците.
На 6 октомври 1964 г. САЩ обявяват 15 октомври за Международен ден на белия бастун.
Белият бастун е приет и като защитен знак в законите за уличното движение на всички страни в света. Признат е и като знак за тежко зрително увреждане и като символ за самостоятелността на хората без зрение.