През 2018 г. стартира мащабно изследване, чиято цел е да провери хипотезата, че в ранния дриас Земята е станала жертва на катастрофален удар на гигантска комета.
Това се е случило преди 13 000 години, когато планетата вече е излязла от периода на на заледяване, но внезапно отново е замръзнала за няколко века. Причината е известна, това е запълването на атмосферата с невероятно количество прах и пепел – но каква е причината?
Предишната версия за причината за замръзването на Земята в ранния Дриас е изригването на супервулкана Лаах на територията на съвременна Германия, когато близките земи са а покрити със слой пепел с дебелина почти 50 м. Ново проучване обаче е открило в митологията на древните народи указания за сблъсък с комета, причинил невероятен пожар.
Според изчисленията тогава 10% от повърхността на планетата е изгоряла и условията на живот за вече повече от разумните човешки племена са се променили катастрофално, което не може да не се отрази на тяхната култура.
Други проучвания са открили аномални количества платина в слоевете пепел и сажди, които често се срещат в комети и астероиди. Самият седиментен слой съдържа много продукти от изгаряне на биомаса.
Проучването на запазени проби от цветен прашец показа, че огромни борови гори са били унищожени за една нощ, а тополите, които са добре адаптирани към такива условия, са се заселили в опустошените земи.
Учените смятат, че древната комета е имала диаметър около 100 км, но се е разпаднала на парчета, от които само няколко са достигнали повърхността на планетата.
Възможно е други фрагменти все още да кръжат около Слънчевата система.
Мащабният пожар от това събитие обаче изобщо не отменя вулканичното изригване и други фактори, така че окончателното заключение за това какво е причинило катастрофата в Ранния Дриас все още не може да бъде направено.